中共中央总书记、国家主席江泽民在1998年12月22日视察北京图书馆时指出要在全社会大兴勤奋学习之风。当江泽民在北图善本室见到唐代女诗人鱼玄机诗集原件时，驻足停留，娓娓道出鱼玄机诗作一首。那么，鱼玄机为何许人也，其诗作有何特色呢？
鱼玄机是唐代长安人，字幼微，唐咸通中（约为公元865年）为李亿之妾。为李亿的大老婆所不容，遂出家到咸宜观为女道士，道号玄机。鱼玄机之诗存世一卷，收诗49首，北京图书馆藏的是南宋刻本。此外在《文苑英华》中收有鱼玄机《折杨柳》一首，不见于集中，故世存鱼玄机诗50首。
北图所存宋本《唐女郎鱼玄机诗》，乃宋陈起陈解元书籍铺所刻，卷尾镌有“临安府棚北睦亲坊南陈宅书籍铺印”。此本，明代曾先后为朱承爵、项元汴等藏书家收藏。至清嘉庆八年，又为大藏书家黄丕烈所得。民国五年，又落袁克文之手。其后散出，为北图收藏，终成国家藏书。
鱼玄机出家以后，与名士李郢、温庭筠互通诗作。后因笞杀女侍童绿翘，被京兆尹温章所杀。鱼玄机的命运是凄苦的，为人作妾，被迫出家，她恨自己身为女子，不能有一番作为。当她有一次登上崇真观的直楼，看见新科进士题名之处，有感于自己身世，遂作诗道：“云峰满目放春晴，历历银钩指下生。自恨罗衣掩诗句，举头空羡榜中名。”她恨自己不是一个男儿，如是，可金榜题名，何以落下个为人遗弃、黄卷青灯的处境。鱼玄机对抛弃她的李亿非常恼恨，借《赠邻女》一诗表达自己内心的感叹：“易求无价宝，难得有心郎”。鱼玄机的诗题中除题赠友人者外，多的是“送别”、“秋思”、“愁望”、“闺怨”等，从中可见女诗人借诗抒怀，表达的人生感叹。值得一提的是，鱼玄机诗集中有一首《打球作》，可视为描述古代打球这一运动的诗作。原诗如下：“坚固净滑一星流，月杖争敲未拟休。无滞碍时从拨弄，有遮拦处任钩留。不辞宛转长随手，却恐相将不到头。毕竟入门应始了，愿君争取最高筹。”诗人写的“打球”亦称“马球”运动，她写了如“一星流”的木制球，杖头如月牙形的击球棍，以及用棍拨打木球的场景。球被击入球门后，即得一分，记为一“筹”，得分多者为“高筹。”
鱼玄机的诗作很少被选入常见的唐诗选本，《全唐诗》中收有一卷。唐朝著名的女诗人存诗最多的有李冶、薛涛、鱼玄机。李冶和鱼玄机均为女道士，薛涛是妓女。以诗的功力论，鱼玄机诗在薛涛之上。鱼玄机诗中最著名的是《江陵愁望有寄》：“枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。忆君心似西江水，日夜东流无歇时。”江泽民总书记娓娓道出的便是此诗。因版本原因，这首诗的第二句，文字略有出入。《才调集》、《万首绝句》、《全唐诗》等均为“江桥掩映暮帆迟”。只有北图藏本为“江淹桥映暮帆迟”。研究者认为，后者为佳。
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